在中国的大型淡水湖泊中，南四湖是很有个性的。其他大湖多定居在温暖多雨的江南，她却是一位生长在山东大地的北地胭脂。
南四湖是黄河的女儿，却不像黄河那样喜怒无常，她以温柔的姿态容纳了四省来水，是山东省的水资源宝库、生态宝地和航运枢纽。今天，南水北调东线工程给南四湖带来了源源不绝的长江水，也焕发了这座大湖的青春。图为2023年秋，京杭大运河南四湖段，船舶往来穿梭，一派繁忙景象。
南四湖位于山东省济宁市微山县，跟南方丰腴、浩荡的湖泊相比，地图上的南四湖身躯瘦削、狭长，南北长达125公里，东西宽只有5—25公里。尤其中部的“纤腰”，仅盈盈一握。